[i]Les taux directeurs sont les taux d’intérêt au jour le jour fixés par la banque centrale d’un pays ou d’une union monétaire, et qui permettent à celle-ci de réguler l’activité économique.
Il existe trois taux directeurs :
le taux de rémunération des dépôts
le taux de refinancement
le taux d’escompte ou taux du prêt marginal
Le taux directeur de la Banque centrale européenne est le taux de refinancement minimum. C’est le principal outil dont dispose la BCE pour influer sur l’octroi de crédits et moduler l’inflation dans la zone euro.
Cet instrument, utilisé lors des opérations hebdomadaires de refinancement par la BCE pour alimenter les banques en liquidités, est le véritable baromètre du coût du crédit dans les dix-sept pays qui ont adopté la monnaie unique européenne.
Les banques qui veulent se refinancer à court terme peuvent le faire en payant un intérêt sur la somme qu’elles empruntent auprès des banques centrales de leurs pays respectifs. Cet intérêt est calculé d’après le taux en cours à la BCE. Si ce taux d’intérêt est fort les banques vont limiter leurs crédit sachant que le refinancement leur sera couteux , elles auront le comportement inverse si ce taux d’intérêt est faible.
Les banques répercutent ensuite, en principe, ce loyer sur les intérêts des crédits qu’elles accordent à leurs propres clients. Plus le taux de la BCE est bas, plus le coût du crédit a des chances d’être bon marché ce qui, en théorie, favorise la croissance.
C’est le raisonnement que fait cette fois la BCE, alors que la crise financière fait rage et que les perspectives de croissance dans la zone euro sont de plus en plus sombres.
A l’inverse, une hausse du taux du crédit permet théoriquement de ralentir la demande et par conséquent d’éviter une surchauffe génératrice d’inflation.
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[i] Incidences financières
De nombreux taux de crédit et d’épargne à court terme sont plus ou moins étroitement corrélés sur le taux de refinancement. En effet, les banques commerciales empruntent aux banques centrales au taux directeur, et se reprêtent les fonds un peu plus cher. Ainsi, au début 2005, la Banque centrale européenne (BCE) prête à 2% aux banques, qui se reprêtent entre elles sur le marché interbancaire aux alentours de 2,02% par jour.
Cela rejoint la notion de courbe de taux.
La banque centrale a deux moyens équivalents d’influencer le coût du crédit. Soit elle joue essentiellement sur le taux sans faire varier significativement les volumes prêtés, soit elle joue sur les volumes prêtés sans toucher au taux. Le but étant d’influencer le taux moyen en rendant l’argent plus ou moins disponible ou cher.[/i]
Je n’aurais pas pu l’expliquer mieux que Wiki. 
fr.wikipedia.org/wiki/Banque_cen … C3.A9taire
