Le Vorarlberg est le Land le plus à l’Ouest de l’Autriche. Grand comme un demi département français, il est peuplé de 380.000 habitants. Il est encadré au nord par le lac de Constance et l’Allemagne, à l’Est par le Tyrol, au Sud par la Suisse et à l’ouest par le Liechtenstein et de nouveau la Suisse. La frontière avec la Suisse est matérialisée par le Rhin dont la vallée forme une grande plaine qui s’étend sur environ 35km nord-sud du lac de Constance au Liechtenstein. C’est dans cette étroite vallée que se situent toutes les grandes villes (à l’exception de Bludenz) et la plupart des industries du Vorarlberg. De Bregenz, sur le lac de Constance, à Feldkirch, à la frontière avec le Liechtenstein, s’est constituée une sorte de grande conurbation dans laquelle résident les deux tiers des habitants de la région.
Le reste du territoire de ce Land est très montagneux et peu peuplé.
La région a longtemps été morcelée en divers comtés, progressivement acquis par les Habsbourg et regroupés dans l’« Autriche antérieure » (Vorderösterreich dont nous parlions ici) avant d’en être détachée à la fin du 18e siècle pour être administrée depuis Innsbruck. Il faudra attendre 1861 pour que le Vorarlberg devienne un Land à part entière.
La région, très marquée par les Alpes, est donc idéale pour les sports d’hiver ou les randonnées en été. Pour qui préfère la ville, voici un aperçu de Bregenz, capitale de la région, mais 3e ville en terme de population (29.000 habitants). Ville très touristique étant donnée sa situation très favorable au bord du lac de Constance et au pied de la Bregenzerwald.
Dans le centre-ville:
Sur les hauteurs de la ville, le quartier de « Oberstadt » et sa Martinsturm, monument emblématique de Bregenz.
Bregenz est connue pour son festival d’opéra qui se déroule chaque été. La particularité est que la scène se trouve directement sur le lac de constance.
Presque au bord du lac, en centre-ville, on peut admirer un des 8 derniers Pilzkioske (kiosques en forme de champignon destinés à la vente de produits laitiers à partir des années 1950).
Enfin, en plein centre-ville, Kirchstrasse 29, se trouve la maison la plus étroite d’Europe (57 cm).
Sinon, il faut bien admettre que la ville manque de dynamisme. Qui veut sortir, boire ou manger, faire du shopping, s’amuser, ferait mieux de passer son chemin…